Les lamantins

Par : Claude Côté

Les lamantins ( manatee) aussi appelés “gentle giants” sont herbivores, leur poids moyen à l’âge adulte  est environ 1,000 à 1,300 lbs et peuvent mesurer entre 10 et 12 pieds. On dit qu’un lamantin passe entre 10 et 12 heures à manger, ils consomment entre 150 à 200 lbs de végétation par jour. La diète ce n’est pas pour eux…!!! Le reste du temps, ils le passent à voyager et se reposer.

De couleur brune olivâtre, leurs corps ressemblent à un phoque mais en beaucoup plus gros, ils ont la peau ridée et leurs nageoires servent à manœuvrer dans les eaux peu profondes et aussi à porter la nourriture à leur bouche, tandis que leur queue plate et puissante sert de propulseur. Ils entendent très bien quoique les chercheurs n’ont pas encore trouvé d’oreilles sinon de petits orifices situés derrière les yeux. Comme on sait que le son est amplifié sous l’eau, qui a besoin de grosses oreilles?

Les lamantins se déplacent lentement et se reproduisent lentement aussi. Les femelles deviennent matures entre 5 et 9 ans et donnent naissance à un seul bébé entre 2 et 5 ans. Les bébés lamantins sont nourris sous l’eau et suivent leurs mères  pendant 2 ans apprenant à voyager et les techniques de survie.

Les lamantins préfèrent l’eau chaude. Des études ont prouvé qu’à 68°F ils arrêtent de manger, souffrent du froid et peuvent même en mourir. C’est pourquoi ils émigrent dans les canaux de la Floride et de la Georgie, dans les rivières calmes et les baies où la température de l’eau est plus chaude et la nourriture est abondante. Comme ils aiment l’eau chaude, ils se retrouvent près des plans électriques de Ft-Lauderdale, Riviera Beach, Fort-Myers et Tampa Bay, mais l’endroit préféré des lamantins semble être la rivière Crystal et au parc d’état d’Homosassa Spring où les touristes du monde entier viennent les voir.

Les lamantins sont en voie d’extinction et par le fait même ils sont protégés. Plusieurs lois ont été passées pour la protection des lamantins, dont des amendes très fortes pour ceux qui blessent ou tuent ces mammifères. Malgré tous ces efforts, certains facteurs les mettent en danger, les cordes de cannes à pêche et les filets de pêcheurs peuvent s’emmêler dans leurs nageoires les empêchant ainsi de monter à la surface de l’eau pour respirer. Étant lents de nature, ils ne peuvent réagir rapidement lorsqu’un bateau approche  d’eux, donc les hélices des bateaux peuvent  infliger des blessures et des coupures au dos et aux nageoires  qui peuvent être fatales. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on a limité la vitesse en certains endroits pour protéger ces gentilles bêtes.

Faisons tous un effort pour protéger ces gentilles bêtes que sont les lamantins .